中小型种类，色彩较素淡，一般为白、黄和橙色。头部圆形或半圆形，触角呈棒状；前翅三角形，后翅卵圆形，多数种类的翅膀表面如被粉状。两翅中室均为闭式。前翅R脉3至5分支，多数种类前翅的R2与R3常合并，部分种类的R4与R5也有合并；M1与R脉共柄；A脉只有1条。后翅具有肩横脉；两翅外缘较钝圆；静止时侧面看不见腹部，后翅内缘较发达，A脉有2条。幼虫期是主要危害时期，寄主为十字花科、豆科、白花菜科、蔷薇科等。
本科分4个亚科，约有1241种蝴蝶，南极洲以外的所有大陆都有分布，主要在非洲中部及亚洲。中国有150种，遍布各地。代表属为豆粉蝶属Colias、绢粉蝶属Aporia、钩粉蝶属Gonepteryx、粉蝶属Pieris等。
侧条斑粉蝶 Delias lativitta Leech
